微软一直因为对在线服务的投资而备受指责。对冲基金经理大卫埃因霍恩（David Einhorn）曾在 2011 年抱怨说，在徒劳无功地追赶谷歌的过程中，微软在必应上面浪费了数十亿美元的投资。
埃因霍恩的抱怨当然不是空穴来风，因为自 2005 年第一季度以来，微软的在线服务部门（主要产品是必应）亏损了近 110 亿美元。虽然花了那么多钱，但微软在搜索领域仍然远远落后于谷歌。
但是现在，微软对在线服务的投资终于见到成效了。正如苹果在过去几年里所做的那样，微软现在也开始将在线服务与操作系统整合在一起，它周四发布的 Windows 8.1 系统就整合了微软的不少网络服务。
微软利用操作系统另辟蹊径
苹果、谷歌和微软这 3 家重要的技术公司都提供了两种不同的操作系统。谷歌的 Android 和苹果的 iOS 都是专门为平板电脑和智能手机而定制的，谷歌的 Chrome OS 和苹果的 OS X 则瞄准着传统 PC。
但是微软采取了一种不同的战略。它为手机专门提供了 Windows Phone 系统，而 Windows 8 系统则兼容平板电脑和 PC。微软周四发布了 Windows 8 系统的首个重要升级版本，尽管它仍然是一个立足于 Metro 界面的混合操作系统，但是改进之处也不少。最值得称道的是它整合了微软的一些重要的网络服务，比如 SkyDrive 和必应。
SkyDrive 、Google Drive 和 iCloud 的对比
虽然微软的 SkyDrive、谷歌的 Google Drive 和苹果的 iCloud 都是用来在线存储数据的服务，但是它们的工作原理却大相径庭。Google Drive 和 iCloud 分处对立的两端，微软的 SkyDrive 则处于两者的中间。
iCloud 在后台运行。如果你同时拥有一部 iPhone 和一台 iPad，iCloud 可以保证你的照片、文档和音乐能够在这些设备之间共享。这是一款优雅、易用的解决方案，但它的灵活性很差。
相反，Google Drive 基本上就等同于一块移动硬盘。它可以轻松上传、下载以及与其他谷歌用户共享文件，但它不象苹果 iCloud 那样的后台系统一样省心省力。
SkyDrive 以前更象 Google Drive，但是到了 Windows 8.1 系统中之后，它在功能上更接近苹果 iCloud 了。与 iCloud 一样，它可以自动在用户所有的 Windows 设备之间同步设置、图片和文档，但它同时也具有类似于 Google Drive 的功能，比如提供了基本的文件搜索功能。
必应已经进入 Windows 8 系统的核心
SkyDrive 还跟微软的搜索引擎必应整合到了一起，而必应本身是同 Windows 8.1 深度整合的。去掉了“开始”菜单之后，在 Windows 8.1 系统中获得某个文件、应用或设置的最简单快捷的方法就是使用搜索。
在第一版 Windows 8 系统中，搜索范围仅限于用户的本地 PC，但是在 Windows 8.1 系统中，搜索范围在必应的协助下扩大到了网络和 SkyDrive。用户们甚至可以在图片中搜索文字，比如将一份文件拍成照片，然后搜索其中的文字。这是微软 SkyDrive 独有的一项功能，苹果 iCloud 和谷歌 Google Drive 都还没有提供类似的功能。
微软的重组开始成型了
一直被视为亏损项目的必应终于能够在微软生态系统挑大梁了，它将成为 Windows 8 系统的主链并象胶水一样把微软的各种产品连接在一起。
SkyDrive 也将变得更为必不可少。通过 SkyDrive 与 Windows 的整合，微软将打造出一种涵盖所有 Windows 设备的共享体验。这项战略在最近几年被苹果玩得炉火纯青，并且取得了很好的成效。
这样看来，微软向 Windows 8 的升级完美地体现了微软“一个微软”（One Microsoft）的新战略，微软的各种设备和服务都将通过 Windows 8 平台整合于一体。
