每到年关,总要说一些总结去年期待来年的事情。互联网分析师太多轮不到笔者来总结,数码玩家过分执着于硬件,开发者的吐槽逼格太高所以常常沦为内部笑话,所以笔者觉得正有必要聊一聊 Android。
上篇:2014 注定是 Android 更新大年
Android 的 2013 年并不顺利,虽然席卷新兴市场,然而在高端市场面对 iOS7 和 iPhone5s 信心不足。在美国日本,Android 的份额持续失血,圣诞消费季的表现被完全压制。今年,传闻中的大屏 iPhone 即将到来,Android 阵营的领袖三星却遇到了增长瓶颈,谷歌自家的 Moto X 仍是小众的玩物。因此在 5 月份I/O大会上,Android 5.0 必须要证明自己。
Tick-Tock 战略(一年更新构架,两年提升工艺)被硬件厂商广泛接受,在软件和互联网公司中却并不多见。然而谷歌在 Android 的迭代进程中实际上也实施了这一战略。09 年初,HTC G1 首次搭载 Android 亮相。10 年底,Android 2.3 支持高分辨率以及陀螺仪、NFC、多摄像头等硬件,为游戏开发者优化了 SDK。12 年下半年面世的 Android 4.1,引入了 Google Now 以及黄油计划,流畅度飞跃,语音交互方式浮现。
谷歌每半年就更新一次 Android,然而硬件厂商并未按图索骥,往往忽略一些不重要的版本跨代升级,用户也会用“刷机”来投票。比较目前 Android 各版本的占有率,Android 4.1 和 2.3 仍然占据绝对优势,充分证明了这两个版本在 Android 迭代进程中举足轻重的地位。如此看来,Android 的重大更新也是大概两年一次。因此 2014 年的 Android 5.0 值得期待。
勾勒 Android 5.0 的轮廓要从两方面入手。在安迪鲁宾离开 Android 部门之后,这个系统的个人风格减少了。但是这些升级并非杂乱无章,已经体现出了谷歌对于 Android 的想法。另外开发者和用户的期待对于谷歌的升级路线图具有决定性作用。早年 Android 是在追赶 iOS 的脚步,但自从杜阿尔特到来之后,Android 表现出了独立的设计风格,升级路线也越发自信,更多是基于自身哲学来满足开发者和用户诉求。
下篇:Android 5.0 我们可以期待什么
1)个人数据无痛迁移:iPhone 用户忠诚度高,一方面由于其用户体验更具黏性,而常被忽视的一点是 Android 至今尚未实现个人数据跨终端的转移。谷歌董事长施密特上个月亲自撰写博客,教用户如何从 iPhone 向 Android 手机导入通讯录。谷歌账户只能保存通讯录、日历等。而照片、音乐、游戏进度的迁移需要繁琐的第三方软件甚至是 ROOT 权限。Android 目前的 MD5 签名验证规则导致很多数据的备份还原只能在同一手机上进行,希望 Android 5.0 至少在 AOSP 项目内的旗舰机型之间能实现数据无痛迁移。
2)独立的平板生态 :去年 11 月谷歌终于在 Play 商店中开放了平板专区,更早些时候在 SDK 中加入了平板优化。Nexus 平板比 iPad 落后太多。杜阿尔特似乎对于硬件的设计不如软件那么得心应手,谷歌是否应该考虑引入一个更强势的硬件设计 VP。而且并不是所有的开发者都有精力制作独立的平板应用,手机仍是移动互联网的主战场,即使是腾讯和阿里这样的巨头,你也能从 HD 版应用中看出他们的三心二意。在 Android 5.0 的 SDK 中,如果能引入对大屏设备的自动优化,可以极大减轻开发者的负担,比如增大图片占比,优化字体,button 自适应。
3)优化功能键:相比于 iPhone 经典的 Home 键设计,Android 的功能键一直未能找到完美的方案。从四大天王到三巨头再到目前的虚拟按键,Android 4.4 又原生支持浸入模式。魅族琢磨出来自己的 Smart Bar,HTC 在 One 上尝试了双按键。但是除了谷歌自己,没有谁能够驱动整个开发社区为一套按键方案优化。目前 android 旗舰硬件的同质化为解决这一问题创造了条件。已经有开发者建议,Android 为 4.7 寸以下大屏手机和 5 寸以上平板手机开发两种不同的按键方案。
4)开放的接口和统一的风格:去年 5 月份 MIUI 被开发者炮轰,原因是其修改 Holo theme 素材库,让很多第三方应用在 MIUI 上看起来不伦不类。比如为了让应用程序同 MIUI 的橙色基调发生化学反应,把 Holo Theme 中的一些线条更改为橙色。大部分第三方应用在设计过程中是按照原生的 Holo Theme 色彩-主要是蓝色和灰色调-进行设计。一旦这些经常被调用的素材和脚本被修改,就会让 Android 的运行变得不可预期。
在 MIUI 上运行 DropBox 和 Press,扎眼的橙色(图片来自 NovaDNG)
作为开源操作系统,开放本来不是问题。为了解决碎片化的问题,谷歌应该提供更多的 API 权限,让第三方厂商使用通用 API 而不是修改底层代码来实现更多功能。Android 4.4 开放了短信的 API 权限,允许设置第三方短信应用为默认,之前实现这一功能需要 Root 后修改一些底层代码。
有小米这样以独立生态自居的厂商,谷歌很难指望所有人遵守规则。即使谷歌愿意惩罚不守规则的厂商,罗永浩和他的粉丝们依然会振振有词。谷歌或许可以尝试“二级火箭”模式:对于加入 ASOP 项目的主流大厂进行严格的 CTS 兼容性限制,保证开发者可以以较小的精力来完成大多数机型适配。其他更愿意折腾的厂商自己为自己的生态负责。
5)64 位处理器和协处理器芯片:Moto X 在年底被 Androidcentral 评为年度最佳 Android 机:“它优化得如此之好让你很难察觉到”。这一部配置并非拔尖,销量更加平平的手机能受到好评,归功于全新的交互方式和可定制的外观。和 iPhone 5s 一样,Moto X 内置的 X8 协处理器芯片能够以极低的功耗驱动传感器,这是一部“更懂你的手机”。2014 年,“多构”取代“多核”成为硬件发展趋势,更丰富的传感器将被引入。同时 iPhone5s 引领的 64 位处理器风尚也将迫使 Android 必须支持 ARM V8 构架。
6)照顾低端机:Android 4.4 推出的瘦身计划(Project Svelte)已经众所周知,该计划通过把限制第三方应用在后台的运行保持系统流畅性,让小内存机型也能升级到最新系统。向老款手机提供最新软件升级已经是 Android 厂商共识,三星 Galaxy S3 将和即将发布的 S5 一样将升级到 4.4 系统,这比过去有了不小的进步。随着手机硬件军备竞赛的结束,Android 旗舰和平价机型的跑分差距已经很小,Android 5.0 很可能覆盖绝大多数的手机。
6)是否会重返中国:四年前谷歌以一种惊悚的方式退出中国。Android 却在中国遍地开花,然而全套谷歌服务框架在中国被移除。各式 UI 粉墨登场,手机助手、应用市场占山为王。竞争虽然惨烈但不断刷新下线,Android 成了任人打扮的小姑娘。分发渠道被巨头垄断,推广成本高企。国内大公司只会移植 iOS 上的工作,无心参与国际化竞争。中小开发者原创难出头,只好竞相抄袭。当年谷歌撤离的是非任后人评说,但是 Android 在中国的无序竞争毫无疑问是一个双输的结局。
7)可穿戴设备:CES 让我们看到可穿戴设备将迎来爆发。虽然谷歌眼镜仍然是最引人注目的设备,但是对于谷歌来说更重要的是提升 Android 对第三方设备的兼容性。以 NFC 为例,谷歌从 Nexus S 就开始大力推广这一标准,至今仍未取得统治地位,反而苹果刚刚推出的 ibeacon 迅速获得了开发者的青睐,大有后来居上的势头。Android 5.0 要考虑未来两年智能生活的趋势,将更多样的硬件和更好用的标准纳入生态之中。
综上所述,Android 不仅要补上过去落下的功课,又要提前为下一波硬件创新的潮流做准备,还要补齐商业模式的短板。这些问题想在 Android 5.0 上一次性解决是不可能的。从 4.1 到 4.4,谷歌意境显示了自己解决这些问题的诚意。然而仅仅努力是不够的,有时候临门一脚是要付出巨大的勇气。比如想重返中国,必然需要再一次做出妥协,在苏联长大的布林,能克服自己的心魔吗?